Lộ Gia Mạt từ tầng bốn lại leo thêm một tầng nữa lên tầng năm, đôi mắt chăm chú nhìn các tấm bảng treo trên tường.

Tòa nhà lớp Mười Một của họ tên là tòa Dật Phu, tổng cộng sáu tầng, ba tầng trên là khối Mười Một; tầng sáu và tầng năm là các lớp khối tự nhiên, tầng bốn là lớp khối xã hội, văn phòng ban khối Mười Một, phòng đa chức năng và phòng thiết bị dạy học.

Nhưng mấy thầy lãnh đạo ban khối Mười Một như Lý Quốc Nghị thì có một văn phòng nhỏ ở tầng năm.

Lộ Gia Mạt tìm được văn phòng đó, gõ hai tiếng lên cửa. Bên trong không ai đáp nhưng cửa không đóng chặt, chắc là mọi người đều đi họp. Cô ôm chồng sách bài tập này, tìm đúng cái bàn đang nuôi rùa, đặt xuống xong liền nhanh chóng rời khỏi văn phòng.

Chuông dự bị lần một của tiết học đã vang lên. Tiết tiếp theo là buổi tự học nhỏ cuối ngày, kéo dài 55 phút; học sinh có thể tự sắp xếp thời gian này, hoặc đi tham gia hoạt động câu lạc bộ, hoặc ở lại lớp tự học.

Nhưng hôm nay là ngày khai giảng đầu tiên, hoạt động câu lạc bộ còn chưa bắt đầu; đa số các lớp vốn định sẽ họp lớp, nhưng giáo viên lại bị gọi đi họp gấp, vì thế toàn bộ các lớp đều như nổ tung, học sinh chạy nhảy đuổi nhau, náo loạn không ai giữ được trật tự.

Lộ Gia Mạt cẩn thận tránh nhóm nam sinh đang cầm chổi lau, khăn lau và xô nước mà đùa giỡn nhau, hơi nghiêng người bước qua cửa lớp 11A7, rẽ trái, rồi đi lên tầng.

Ánh chiều ráng vàng như lòng đỏ trứng non bao phủ khắp khuôn viên, trên cầu thang toàn là những tia nắng nhỏ li ti.

Buổi chiều có cơn mưa lớn đột ngột, lúc đó đang thi sinh học. Khâu Quả nhìn bầu trời mây đen đè xuống, giọng tiếc nuối vô cùng: “Đám tân sinh này thật có số hưởng, mới bắt đầu huấn luyện quân sự đã có mưa. Năm ngoái nắng gắt đến mức năm chai kem chống nắng của mình cũng không đỡ nổi, cháy đen như cục than.”

Lúc này sân vận động lại vang lên tiếng còi và tiếng hô “một hai một”. Lộ Gia Mạt nghe tiếng liền nhìn về hướng đó, tốp tốp tân sinh lớp Mười mặc đồ rằn ri lại bị huấn luyện viên lùa ra khỏi nhà thi đấu, ỉu xìu tập đi quân bước và đứng nghiêm.

Lộ Gia Mạt vừa bước lên tầng sáu, liền nghe phía trên có giọng con trai gọi tên cô rất hồ hởi: “Lộ Gia Mạt!”

Cô hơi ngẩn ra, ngẩng đầu lên.

Uông Minh Phi mặt mày tươi rói, lắc lắc trước mặt cô: “Tôi tên Uông Minh Phi, cùng lớp với cậu. Hôm qua chúng ta gặp nhau ở nhà… ai đó.”

Cách cậu ta nhấn mạnh hai chữ “ai đó” nghe lạ kỳ vô cùng.

Lộ Gia Mạt nhìn cậu ta hai ba giây, chớp mắt như vừa nhớ ra, lễ phép nói: “Chào cậu.”

“Được được được, chào chào chào.” Uông Minh Phi dùng khuỷu tay hích người bạn đi cùng, Phương Hoài, người đã lặn lội từ tòa bên cạnh qua đây, rồi dùng ánh mắt kiểu “cậu hiểu mà”, tự cho là nói nhỏ: “Chính là cậu ấy đó, em gái của Thịnh Dạng.”

Lộ Gia Mạt nhìn thấy, trong lòng đoán cậu con trai đứng cạnh chắc cũng là bạn của Thịnh Dạng.

Không biết bọn họ đồn tôi thế nào rồi… Lộ Gia Mạt cụp mắt xuống, tự nhủ đừng để ý, rồi gật đầu với họ một cái, quay người bước vào lớp.

–

21 giờ 30, chuông tan học của buổi tự học tối ở trường Trung học Phụ thuộc vang lên đúng giờ. Lớp 11A2, vốn là phòng liền kề với 11A1, đã bắt đầu xôn xao từ năm phút trước.

Thịnh Dạng chống hai mí mắt nặng trĩu vì buồn ngủ, ngồi không mấy ngoan ngoãn ở hàng cuối cùng sát cửa sổ, vị trí thứ hai từ dưới lên. Nửa người trên của cậu tựa nghiêng vào tường, lười nhác mệt mỏi chống một tay lên má, cầm bút chơi cờ vây dưới trang giấy với bạn cùng bàn Thẩm Tử Quân.

Ở bàn trước, lớp phó toán của bọn họ, Trình Duệ, ôm chiếc cặp đã thu dọn xong, đang đứng xem trận. Cậu ta xem náo nhiệt chẳng ngại chuyện lớn, xúi giục: “Đánh kiểu này chán chết, hai cậu thế này đi. Ai thua thì ngày mai dán đáp án câu cuối cùng của đề hóa lên bảng thành tích cạnh văn phòng lớn ở tầng bốn, được không?”

“Đừng.” Thịnh Dạng mắt nhìn trang giấy, chọn được một chỗ vừa ý, vẽ một vòng tròn rỗng biểu thị quân trắng, xoay xoay cây bút, khóe miệng cong thành nụ cười lười nhác thiếu đứng đắn: “Tôi là người khiêm tốn thế này, sao làm mấy trò gây chú ý như thế được.”

“Ui chà, cậu mà cũng khiêm tốn á?” Trình Duệ kéo giọng châm chọc, rồi quay sang Thẩm Tử Quân: “Lão Thẩm, cậu nói xem?”

Thẩm Tử Quân tay bóp cằm, nghiêm túc suy nghĩ nước cờ tiếp theo, bình thản đáp: “Chỉ có người sợ thua mới không dám thôi.”

Thịnh Dạng đổi tư thế đôi chân dài dưới gầm bàn, duỗi thẳng ra, vai thả lỏng, bật cười: “Kích tướng à.”

Trình Duệ cũng cười hì hì, dùng khuỷu tay hích vào cánh tay Thịnh Dạng giục: “Nhanh lên nhanh lên, một nước nữa là tan học rồi.”

Triệu Thanh Hàm ôm tập đề cương đi tới bàn họ. Trình Duệ liếc cô một cái, như hiểu ra điều gì, lập tức đứng dậy nhường chỗ.

Triệu Thanh Hà thấy Thịnh Dạng đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên, liền trợn mắt lườm Trình Duệ. Trình Duệ nheo mắt cười gượng rồi lại ngồi xuống. Cô giữ vẻ mặt nghiêm, đưa xấp đề cho Trình Duệ: “Bài tập toán, anh Kỳ nhờ cậu phát.”

“Cái gì cơ?!” Trình Duệ hét lên nhảy dựng: “Trần Kỳ còn phải con người không vậy? Hôm nay thi rồi mà còn cho bài tập?!”

Hét xong cậu thấy trong lớp đã có người lăm lăm muốn chạy, vội quát: “Tất cả đứng lại! Lấy đề của anh Kỳ rồi hãy đi!”

Bên trên đầu giấy tập bay loạn xạ. Thịnh Dạng tranh thủ lúc tiếng chuông vừa vang lên, hài lòng vẽ vòng tròn cuối cùng, xách cặp đứng dậy. Cậu vỗ vai Thẩm Tử Quân, nụ cười cực kỳ thiếu đứng đắn: “Lão Thẩm, mai trông vào cậu đấy.”

Cậu chỉ đeo cặp bằng một quai, lững thững đi ra cửa sau lớp 11A1, ngang qua lớp 11A2. Khi đến cửa sau lớp A2, Uông Minh Phi từ trong lớp gọi lớn: “Thịnh Dạng, chờ tôi với!”

Thịnh Dạng cúi đầu lướt điện thoại, bước chân không ngừng lại. Chưa đến vài giây, Uông Minh Phi từ phía sau lao tới hai bước dài, vòng tay qua cổ cậu, dùng nửa thân người đè xuống dưới cánh tay, “Đồ chó, cha Uông gọi mà cậu không nghe thấy hả?”

Thịnh Dạng bị ép đến mức người khom về phía trước, khuỷu tay hất ngược ra sau va vào cậu ta, rồi đứng thẳng dậy, dùng điện thoại gõ lên đầu hắn, vừa cười vừa mắng: “Mưu sát à.”

Hai người vừa trò chuyện vừa đi xuống lầu, giữa đường lại gặp vài người quen, khoác vai cười nói ầm ĩ, chẳng mấy chốc đã đến nhà xe. “Cậu tối nay vẫn ở nhà Phương Hoài à?” Uông Minh Phi cúi người vừa mở khóa xe vừa hỏi. Một thằng bạn bên cạnh nghe thấy, cười hề hề chen vào: “Sao thế? A Dạng bỏ nhà đi rồi hả?”

Tôi bỏ nhà đi hay không thì liên quan gì đến các cậu? Thịnh Dạng lười để ý, mặt lạnh tanh, đẩy chiếc xe địa hình đi trước ra khỏi nhà xe.

Uông Minh Phi sao chịu buông tha, cũng dắt xe theo sát, cứ lải nhải bên tai cậu: “Cậu biết không, cậu ấy học cùng lớp với tôi đấy. Mẹ nó, sáng nay tôi thấy cậu ấy xuất hiện trong lớp suýt nữa hét lên.” Thịnh Dạng nhíu mày, vốn không bực mà bị cậu ta nói mãi thành khó chịu: “Cậu muốn tiếc nuối thì để mai bổ sung cũng được.”

Đường giữa nhà xe rất hẹp, đầu xe va vào đuôi xe, chuông và đèn xe chớp loạn cả lên, chen chúc mãi mới ra được. Kiên nhẫn của Thịnh Dạng đã chẳng còn bao nhiêu, lúc này Uông Minh Phi lại lấy vai hích vào vai cậu.

“Cậu không hết chuyện à?” Thịnh Dạng quay đầu liếc hắn, giọng chẳng dễ nghe. Tiếng Uông Minh Phi vang lên cùng lúc, ánh mắt vẫn hướng về phía tòa nhà Dật Phu: “Em gái cậu.”

Sắc mặt Thịnh Dạng lạnh đi, trong lòng nghĩ cái đồ lắm mồm, vừa quay đầu liền thấy Lộ Gia Mạt. Thịnh Dạng mím môi không biểu cảm, quay đầu lại, trong lòng ghét Uông Minh Phi nhiều chuyện, lại phiền cái gì mà em gái với chẳng em gái, mang theo chút chống đối liền nghiêng người lên xe, tay siết chặt ghi đông rồi đi mất. “Ê! Thịnh Dạng! Mẹ nó, thằng cháu này lại không đợi ông à!” Uông Minh Phi hét lớn sau lưng cậu.

Bên kia, vừa từ cầu thang bước xuống, Lộ Gia Mạt nghe thấy hai chữ “Thịnh Dạng” thì ngẩng đầu, thấy mái tóc cậu tung bay, cưỡi xe địa hình, nhanh nhẹn luồn qua đám đông. Cô đang bực vì bài tập, chẳng rảnh để ý đến Thịnh Dạng, nhìn hai giây rồi thu lại ánh mắt.

Chỉ là tối hôm đó, cô không ngờ về đến nhà vẫn không thấy Thịnh Dạng, lại hiếm khi thấy Lộ Thành Hòa và Thịnh Nhuế đều có mặt. Lộ Thành Hòa vừa tăng ca về, lúc này đang nấu mì, nghe tiếng mở cửa thì từ bếp bước ra hỏi cô: “Ăn không? Mì tương đen.” Lộ Gia Mạt không có chút cảm xúc nào nhìn ông, lắc đầu: “Không đói ạ.”

Lộ Thành Hòa không ép cô, vừa nhìn nồi vừa hỏi tiếp: “Ngày đầu đi học cảm giác thế nào? Ổn không?”

Lộ Gia Mạt đeo cặp đi vào phòng, uể oải buông một câu: “Không ổn cũng không thể thôi học.”

“Ê.” Lộ Thành Hòa nhìn cánh cửa phòng đóng lại, tức nghẹn không trôi, “Con bé này nói cái gì vậy chứ!”

Thịnh Nhuế từ trong phòng ngủ bước ra liền thấy Lộ Thành Hòa mặt mày cau có, nhận lấy đôi đũa trong tay ông, đi vào bếp vừa cười vừa hỏi: “Có chuyện gì thế? Sao giận dữ vậy?”

“Con bé này anh hỏi đi học cảm giác thế nào, nó nói không ổn cũng không thể thôi học, thái độ gì chứ.”

“Đi học mệt thôi, vừa mới chuyển trường chắc chắn chưa thích nghi được, huống hồ trường Trung học Phụ thuộc áp lực cạnh tranh lớn.” Thịnh Nhuế tắt bếp, gắp mì trong nồi ra bát, rồi mở tủ lạnh lấy hộp thức ăn, múc ít tương đen bỏ vào bát, “Anh không rán thêm quả trứng à?”

“Không cần, ăn lót dạ là được.” Lộ Thành Hòa nhận bát, theo Thịnh Nhuế ra bàn ăn phòng khách ngồi xuống, ông liếc nhìn phòng sách, “Thịnh Dạng tối nay vẫn chưa về à? Hay anh đi nói chuyện với nó?”

“Thôi.” Thịnh Nhuế chẳng để tâm, nói xong thấy Lộ Thành Hòa bưng bát mà chưa ăn, ngẩng đầu nhìn sắc mặt ông, cười khẽ rồi trấn an: “Thật đấy, yên tâm đi, mấy hôm nữa nó chắc chắn sẽ về ở.”

Trong phòng, Lộ Gia Mạt ngồi trên ghế, vai buông xuống, bất động mà ôm chặt cặp sách. Cuộc trò chuyện của Lộ Thành Hòa và Thịnh Nhuế, cô nghe rõ từng chữ, trong đầu thoáng hiện bóng lưng Thịnh Dạng lúc rời khỏi trường. Ngón tay cô vô thức kéo qua kéo lại chiếc khóa kéo trên cặp, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi tên. Là cảm giác áy náy vì chiếm chỗ người khác ư? Không phải. Là do ngày đầu đi học chưa quen quá mệt mỏi? Có lẽ cũng không. Là áp lực từ bài kiểm tra đầu kỳ vượt ngoài tưởng tượng? Có chút. Thật ra, chính cô cũng không phân rõ được.

Lúc này, màn hình điện thoại đặt trên bàn học sáng lên, hiện ra hai thông báo tin nhắn WeChat. Lộ Gia Mạt cài đặt không hiển thị chi tiết, nên trên màn hình khóa không thấy ai gửi và nội dung gì.

Cô không biết mình đang mong chờ điều gì, ngón tay khều vòng khóa kéo trên cặp, rồi mới đưa tay cầm điện thoại mở khóa.

[Điền Tri Ý: Lộ Hoa Nhài! Sao chuyển lên Bắc Kinh rồi chẳng có tin tức gì!]

[Điền Tri Ý: Người đâu rồi! Bên cậu khai giảng chưa!]

Không phải bà Nghiêm Di – mẹ cô, Lộ Gia Mạt thoạt tiên là đầu vai càng rũ xuống, rồi lại bật cười. Điền Tri Ý là bạn cùng bàn của cô hồi lớp Mười, hai người rất có duyên, tiểu học trung học cùng một trường, sau lại thi vào cùng một trường cấp ba.

Lộ Gia Mạt rúc vào ghế, gõ chữ.

[Axit Kiềm Muối: Hôm nay khai giảng, khai giảng liền là thi.] 

[Điền Tri Ý: Oa, bọn mình hôm nay cũng khai giảng, cũng là thi nè.] 

[Điền Tri Ý: Đề thế nào? Nhưng cậu làm đề Bắc Kinh thì coi như nhẹ nhàng rồi. Mình nói cho cậu nghe, lần này đề toán b**n th** quá, mình làm xong chỉ muốn nhảy từ lầu Hồng xuống thôi.] 

Sau đó cô ấy gửi một tấm ảnh đề toán.

Lộ Gia Mạt kéo khóa cặp ra, lấy mấy quyển sách, tập tài liệu và túi bút, rồi đặt cặp xuống đất dựa vào cạnh bàn học.

[Axit Kiềm Muối: Toán thì không khó, thí nghiệm Sinh nhiều quá, dạng đề đều khá mới, hơi chưa quen.]

Gửi xong tin này, cô mở tấm đề kia phóng to nhìn, công thức quen thuộc.

[Axit Kiềm Muối: Quả thật b**n th**] 

[Điền Tri Ý: Đúng không!] 

[Điền Tri Ý: Mình thấy Chu Vũ Hoằng ra cũng nói không đơn giản. À, năm nay cậu ấy chuẩn bị thi lại toán thi đấu lần hai. Nói thật năm ngoái tiếc ghê, đã vào trại đông rồi mà cuối cùng chẳng được gì.]

Lộ Gia Mạt nhìn dòng tin nhắn ấy hơi ngẩn ra. Chu Vũ Hoằng là bạn cùng lớp của họ. Năm ngoái cô cũng muốn tham gia thi đấu, nhưng vì chuyện này mà tranh cãi với Nghiêm Di, cuối cùng đành bỏ. Giờ nhớ lại mấy trận cãi vã ấy, cô vẫn thấy nghẹn thở.

“Con gái đi thi đấu dễ phân tâm, sẽ ảnh hưởng đến thi đại học, Lộ Gia Mạt con không yên ổn một chút được sao?”

“Con tự xem đội tỉnh, đội quốc gia có nữ sinh không? Những cái này không nói, có nữ sinh nào đạt giải trên hạng ba không?”

“Mẹ là vì tốt cho con, nếu không phải là mẹ cửa con thì mẹ có nói mấy lời này không?”

“……”

“Cốc cốc——” Cửa phòng bất ngờ bị gõ hai cái, suy nghĩ của Lộ Gia Mạt bị kéo về, cô đứng dậy đi mở cửa. Thịnh Nhuế đứng ở cửa, mỉm cười nhìn cô, giọng dịu dàng: “Gia Mạt, con có muốn đi tắm trước rồi quay lại học không?”

Lộ Gia Mạt biết bà đến để hòa giải chút xích mích vừa rồi giữa cô và Lộ Thành Hòa, bèn ngoan ngoãn gật đầu.

Cô quay lại gửi cho Điền Tri Ý một câu.

[Axit Kiềm Muối: Cậu ấy lớp mười mà giành giải nhất tỉnh, đã rất lợi hại rồi].

Rồi cô đặt điện thoại xuống, cầm đồ ngủ đi vào phòng tắm. Sau khi tắm xong bước ra, cô không tiếp tục trò chuyện nữa, lấy sách môn sẽ thi ngày mai ra chăm chú ôn luyện.

Ngày hôm sau cũng giống như hôm qua, thi đến tận khi tiết học cuối cùng kết thúc. Giờ ra chơi, Lộ Gia Mạt cùng một nữ sinh tên là Mao Hội Vân làm trực nhật hôm nay, thì ở cửa lớp bất ngờ có người gọi tên cô: “Lộ Gia Mạt, Sếp Tân tìm.”

Cô buông chổi xuống, đi về phía văn phòng.

Văn phòng khối lớp Mười một hôm nay đặc biệt náo nhiệt. Ngoài hành lang, trước bảng thông báo có rất nhiều người vây quanh xem đáp án bài lớn môn Hóa do Thẩm Tử Quân dán lên. Trong văn phòng gần như tất cả thầy cô đều có mặt, còn có không ít học sinh. Có người bị mắng, có người bị phạt đứng, có người giúp chấm bài, cũng có người ghi chép tài liệu…

Chỗ ngồi của Trần Tân Di ở hàng trong cùng cạnh cửa sổ, ngoài việc mùa hè nắng gắt và ngày mưa bị dột thì chẳng có gì phiền phức. Bà đứng dậy kéo rèm chớp xuống một chút, rồi lại ngồi vào ghế, cầm bút đỏ, vừa chấm bài vừa quan tâm đến học sinh chuyển trường nhà mình: “Hôm qua không gọi em, là muốn đợi hôm nay thi xong hết rồi mới hỏi cảm giác thế nào? Có môn nào làm bài thấy đặc biệt khó không?”

Lộ Gia Mạt đáp một câu “cũng ổn ạ”, nhưng ánh mắt bất chợt bị hút về tập bài thi trên bàn thầy Điền môn Vật lý đối diện. Bên cạnh chồng bài dày cộp, có một tờ bài mẫu đã chấm xong.

Chữ trên bài mẫu rất đẹp, như đã luyện qua, có khí chất riêng. Điền Chấn Dương chấm xong một mặt, lật lại sang trang chính diện.

Lộ Gia Mạt nhìn thấy ở chỗ ghi tên bên mép bài, nguệch ngoạc viết hai chữ —— Thịnh Dạng.

Lớp 11A1, Thịnh Dạng.

Ngay giây sau, mắt cô chớp một cái, ngẩng lên nhìn đầu bài – 120. Cậu ấy vậy mà đạt điểm tuyệt đối môn Vật lý?

Tác giả có lời muốn nói: 

Khiến Lộ Gia Mạt tức đến mức tối nay ôn bài đến tận 3 giờ sáng (không phải).

Chú thích:

Điểm số các môn: Ngữ văn, Toán, Ngoại ngữ 150; Vật lý 120; Hóa học 100; Sinh học 80.